Voor degenen die op het noordelijk halfrond wonen, zijn de zomeravonden gewoon oogverblindend, gevuld met honderden, ja duizenden sterren. Hoewel het in het begin misschien ontmoedigend lijkt, kun je de belangrijkste sterrenbeelden van de zomer leren kennen en je weg vinden aan de nachtelijke hemel door de onderstaande stappen als richtlijn te gebruiken.
Stappen
Stap 1. Zoek naar drie heldere sterren
De grafiek hieronder geeft een typische zomernacht weer (in dit geval 14 juli om 21:00 uur lokale/22:00 lokale DST) op ongeveer 35° noorderbreedte (dicht bij de breedtegraad voor de steden Memphis, Tennessee (VS), Tokio (Japan) en Teheran (Iran)). Als u recht omhoog kijkt, op het zuiden gericht, ziet u drie heldere sterren aan uw linkerhand (het oosten). Deze sterren zijn Vega, Altair en Deneb. Ze vormen een groot asterisme dat bekend staat als de zomerdriehoek.
Stap 2. Ga voor de drie sterrenbeelden
Nadat je de Zomerdriehoek hebt gevonden, kun je de drie sterrenbeelden identificeren die bij die sterren horen: Lyra de Harp, Aquila de Adelaar en Cygnus de Zwaan.
Stap 3. Zoek een oranje ster
Rechts van je (het westen), en iets verder naar het noorden, vind je de Big Dipper, ook wel bekend als de Plough. De ploeg is eigenlijk een ander asterisme. Volg de kromming van het handvat naar het zuiden naar een zeer heldere ster; "boog naar Arcturus", de schitterende oranje ster die het sterrenbeeld Boötes de Herdsman markeert.
Stap 4. Zoek een ander helder sterrenbeeld
Dit is misschien wel het mooiste zomersterrenbeeld, Schorpioen de Schorpioen, dat pal naar het zuiden ligt. De helderste ster in Scorpius is Antares, een rode reus.
Stap 5. Gebruik de helderdere sterrenbeelden om enkele van de zwakkere sterrenbeelden te lokaliseren
Trek een onzichtbare lijn van Deneb door Vega en iets verder naar het westen. Dit leidt je naar het sterrenbeeld Hercules de Held.
Stap 6. Ga naar het westen en terug naar de heldere ster Arcturus
Omdat je de "boog naar Arcturus" al hebt gevolgd, kun je nu "pieken naar Spica", de helderste ster in het sterrenbeeld Maagd de Maagd.
Stap 7. Zoek naar de theepot
Ga terug naar het zuiden en Scorpius, zoek het "Theepot" asterisme. Het bestaat uit de helderste leden van het sterrenbeeld Boogschutter de Boogschutter. Een interessant feit; het gebied net boven de "tuit" en tussen Scorpius markeert de richting van het centrum van de Melkweg, ons galactische thuis.
Stap 8. Zoek de grote beer
Ga nu terug naar het noorden. De Grote Beer (de ploeg) die eerder als een asterisme werd genoemd, maakt eigenlijk deel uit van een groot sterrenbeeld dat bekend staat als de Grote Beer, de Grote Beer. Als je een onzichtbare lijn volgt van de twee sterren tegenover het handvat (de "wijzers"), zul je zien dat ze bijna direct naar Polaris wijzen, de Poolster, die aan het einde van het handvat van de Kleine Beer is, een andere asterisme. Dit is eigenlijk Ursa Minor, de kleine beer.
Stap 9. Ga voor Cassiopeia, de koningin
Als je de lijn door Polaris blijft volgen, kom je bij een sterrenbeeld dat bijna recht tegenover de hemel van Ursa Major ligt. Dit is Cassiopeia de Koningin, een van de belangrijkste herfststerrenbeelden.
Stap 10. Zoek een van de kleinste van de 88 officiële sterrenbeelden, net ten oosten van de Zomerdriehoek
Dit is Delphinus de dolfijn die echt op zijn naamgenoot lijkt.
